Wie in den Jahren zuvor war das Kultevent im Ruhrgebiet auch für die Auflage 2014 im vergangenen Herbst binnen Sekunden ausgebucht. Die Zweirad Experten Gruppe (ZEG) startet mit acht Bikern und macht das Event zu einer Team-Building-Maßnahme. Sie haben mit Stefan Sahm einen der bekanntesten Marathon-Profis am Start, der für das Team Bulls der ZEG fährt. Sein Bekanntheitsgrad rührt unter anderem von Erfolgen bei der Transalp und drei Gesamtsiegen beim renommiertesten Etappenrennen der Welt, dem Cape Epic in Südafrika.

Zudem war der sympathische Sportsmann auch zweimal Deutscher Vize-Meister im Marathon und in der Olympischen Cross-Country-Disziplin zweimal DM-Dritter. «Ich bin sehr gespannt. In der Szene erzählt man sich sehr viel Positives vom 24-Stunden-Rennen in Duisburg», sagt der Wahl-Schweizer aus Schwaben, der bis Samstag noch beim Transalp-Etappenrennen unterwegs war. In einem Achter-Team taucht auch Bike-Legende Mike Kluge wieder auf. Der Ex-Weltmeister im Cross und Weltcupsieger auf dem Mountainbike coacht unter dem Titel Mike & Friends dabei wieder seine Team-Genossen.

Favoriten auf den Gesamtsieg sind schwer auszumachen. Das Team Herzlichst Zypern hat umgebaut. Die beiden Zweier-Team-Sieger Sascha Schwindling und Jan Kaliciak, die im Vorjahr fast sensationell Gesamtsiebte wurde, treten im Achter-Team, unter anderem mit Ex-Bahn-Weltmeister Daniel Schlegel an.

Bei den Solisten feiert Rudolf Springer seine Duisburg-Premiere. Der 54-jährige Kieferchirurg aus Klagenfurt gehört schon seit einigen Jahren zu den besten 24-Stunden-Fahrern der Welt und gewann im Juni in Finale Ligure den Titel des Europameisters. In Italien wird Springer ehrfürchtig «Rudolfo motore» genannt. Zu seinen Hauptkonkurrenten gehört Michael Grobe, der Sieger von 2009 und Zweite 2012. Mit dem Kölner Torsten Walter ist ein Fahrer am Start, der in jungen Jahren zum Nationalkader zählte.

Das offizielle Programm beginnt am Freitag mit Live-Musik. Am Samstagvormittag dürfen wieder die Kids von der U7 bis zur U15 den Auftakt des sportlichen Programms bestreiten. Sie jagen auf einer verkürzten Runde um die Kurven. Die 470 Teams der «24 Stunden von Duisburg» werden am Samstag um 12 Uhr auf den Weg geschickt. Im vergangenen Jahr tummelten sich am Event-Wochenende rund 15.000 Zuschauer auf dem Gelände, um das Mountainbike-Spektakel mit seinem bunten Treiben drumherum mitzuerleben.

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