«Die Karawane aus Belgien und den Niederlande rollt an», sagt Ralf Müller lachend. Er ist MTB-Koordinator im Landesverband Nordrhein-Westfalen und für das Rennen in Solingen mitverantwortlich.

Die 17. Auflage des BIA Mountainbike-Cup auf dem Gelände der Jugendhilfe Rheinland am Halfeshof kann mit einer Rekord-Beteiligung rechnen. Als Bestandteil des neu ins Leben gerufenen XLC 3-Nations-Cup werden in Solingen nicht nur viele Sportler in den Nachwuchs-Klassen und aus Nordrhein-Westfalen, sondern auch aus den Nachbarländern im Westen erwartet.

Der prominenteste Name auf der Meldeliste ist sicherlich der von Anne Terpstra, die 2017 nicht nur EM-Siebte, sondern auch Vize-Europameisterin im Eliminator Sprint war. Lokalmatadorin Majlen Müller (Fujibikes Rockets) & Co. müssen sich aber gegen weitere starke Niederländerinnen wehren.

Bei den Herren stehen 53 Sportler in der Meldeliste des C3-dotierten Rennens. Favorisiert ist ein Landesvertreter: Der Essener Ben Zwiehoff (Bergamont) peilt nach seinem zweiten Platz von Saalhausen am vergangenen Sonntag den Sieg an. Es könnte mit dem Fünften vom U23-Weltcup-Auftakt in Stellenbosch, dem Belgier Pierre de Froidmont (Merida-Wallonie) ein Belgier sein, der ihm am meisten Paroli bietet. Aber auch der Niederländer Erik Groen (Stappenbelt-Specialized) oder Steffen Thum und Simon Gegenheimer (beide Rosebikes Racingteam) sind ernst zu nehmen. Gegenheimer hat als Vize-Weltmeister im Eliminator Sprint auch den bekanntesten Namen im Feld der Herren.

Bei den Junioren zählt man bereits 60 Meldungen, darunter auch einige Nationalfahrer. In der weiblichen U19 führt Multitalent Franziska Koch die Startliste an.

Die Rennen zählen gleichzeitig zum NRW-Cup, was auch für die Kategorien für die U17 und jünger gilt, die bereits am Samstag mit Trial-Parcour und Rennen dran sind.