Ralph Näf war lange Zeit eine der prägenden Figuren im Cross-Country-Sport. Nicht nur wegen seiner Erfolge, sondern auch weil er gemeinsam mit seinem spanischen Freund José Antonio Hermida beim Multivan-Merida Biking Team für einen MTB-Lifestyle und abseits des Renn-Geschehens für eine freundschaftliche Kultur des Miteinanders stand.

Mit U23-WM-Silber hinter Julien Absalon begann die internationale Karriere von Ralph Näf 2002. Der Europameister-Titel in der Elite ein Jahr später, der erste von zwei Weltcup-Siegen 2005 in Fort William, WM-Silber 2007 ebenfalls dort waren in der Cross-Country-Disziplin die Meilensteine. Im Marathon gewann er 2006 sowohl WM- als auch EM-Titel und dann wurde er 2012 in Saalfelden Premieren-Weltmeister im Eliminator Sprint. Damit ist er der einzige Mountainbiker, der in allen drei Disziplinen WM-Edelmetall gewinnen konnte.

Etwa ab dem Jahr 2011 warfen ihn immer wieder Probleme mit dem Rücken zurück. Dass er aber bis zuletzt konkurrenzfähig war, bewies Näf im Mai nicht zuletzt mit einem sechsten Rang beim Weltcup in Nove Mesto.

«Mein letztes echtes Rennen wird die Swiss Epic sein», sagt Näf. Am Sonntag wird er in Chies d'Alpago seine letzte Europameisterschaft bestreiten. Ausgerechnet dort wo er 2006 mit dem Team EM-Gold und im Einzel Bronze gewonnen hatte. Zudem war er in dieser Region eine Woche zuvor schon Marathon-Europameister geworden.

Nach Christoph Sauser, der vor vier Wochen seinen Rücktritt vom Leistungssport verkündet hatte, ist Näf nun zweite erfolgreiche Eidgenosse, der das Feld räumt.