Weite Teile der Etappe wurden von einer siebenköpfigen Ausreißergruppe, die maximal vier Minuten Vorsprung hatte, bestimmt. Als der zweite Anstieg des Tages hinauf nach Penon, der zweimal zu bezwingen war, erreicht wurde, teilte sich die Spitzengruppe. Zwei Rennfahrer des Teams Polti-Kometa lösten sich von ihren Mitstreitern und setzten das Rennen zu zweit an der Spitze liegend fort. Allerdings wurden sie kurz vor der zweiten Überfahrt des Berges auch eingeholt.

Das Tempo im Feld hatte inzwischen ordentlich angezogen, wodurch es aus nur noch etwa 40 Fahrern bestand. Auf der Abfahrt attackierte Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) und initiierte eine sechsköpfige Gruppe, zu der auch Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Esteban Chaves (EF Edcuation-EasyPost), Chris Harper (Jayco-AlUla), Valentin Paret-Peintre (Decathlon-Ag2r) Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) und Amanuel Ghebreigzabhier (Lidl-Trek) gehörten. Acht Kilometer vor dem Ziel schlossen sich der Gruppe noch Foss, Wout Poels (Bahrain-Victorious), Ben O'Connor (Decathlon-Ag2r) und Juan Pedro López (Lidl-Trek) an. Bei den Verfolgern versuchte Movistar die Lücke zu schließen, nachdem es keinen Fahrer vorne hatte - jedoch ohne Erfolg. Damit machte die Spitzengruppe den Tagessieg unter sich aus.

Auf den letzten Kilometern gab es einige Angriffe aus der Gruppe. Foss versuchte mehrmals, seine Mitstreiter zu überraschen. Dann attackierte Chaves und Foss, Harper sowie O'Connor gingen mit. Im Vierersprint setzte sich Foss dann vor Harper und Chaves durch. Die Verfolger um Thomas und Bardet kamen drei Sekunden später ins Ziel. Die nächste Verfolgergruppe, in der auch Anton Palzer (22.) und Georg Steinhauser (28.) vertreten waren, wies 34 Sekunden Rückstand auf.

Als Sieger der Auftaktetappe ist Foss auch erster Spitzenreiter im Gesamtklassement. Er liegt vier Sekunden vor Harper und sechs vor Chaves.

Die Tour of the Alps geht über fünf Tage, an denen sie durch Österreich und Italien führt, und endet am Freitag in Levico Terme.

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